春日部東が上尾破る 高校野球埼玉大会
（１８日・県営大宮ほか）
第８日は６球場で３回戦の残り１６試合が行われ、４回戦へ進む３２校が決定。城北埼玉が白岡を２−０で破り、創部３０年で初の３回戦突破を決めた。
昨年４強の春日部東はＣシード上尾に９−２でコールド勝ち。入間向陽の林、所沢北の戸谷、所沢西の関口はいずれも２試合連続完封勝ちした。川口は延長十回に３点を勝ち越し、春日部工を６−５で振り切った。Ａシード浦和学院、Ｂシード坂戸西は順当に４回戦へ進出した。
第９日は１９日、県営大宮など３球場で４回戦８試合が行われる。
◇城北埼玉、躍進支える堅守
新たな扉が開かれた瞬間だった。最後の打者の遊ゴロを三枝が好プレーでさばくと、エース村上は「よっしゃー！」とガッツポーズ。城北埼玉が１９８０年の創部以来、初の４回戦進出を決めた。
「満点の試合。みんな本当によく頑張ってくれた。感無量です」。同校ＯＢでもある藤野監督は就任２０年目での悲願達成に喜びもひとしおだ。
エース村上の投球がさえわたった。厳しいコースを投げ分けて２安打完封。ピンチではけん制で２度刺すなど、常に冷静さを失わなかった。「歴史をつくれてうれしい」と充実した表情を浮かべる。初戦の２回戦、越谷東戦は１失点で完投しており、抜群の安定感だ。
バックも再三の好プレーで村上を援護した。２試合連続で失策ゼロ。エースを中心とした堅守が躍進の柱となっている。
主将で捕手の大里は村上を好リードし、打っては先制打を放つ活躍。「歴史を塗り替えようとチーム一丸で戦った。応援してくれた方々に感謝したい」と笑顔がはじける。
次は優勝候補の浦和学院戦だが、「チームの持ち味である明るさを前面に出して臨みたい」と意気込みを語った。
◇努力重ねた「芸術品」杉戸・本田投手
「大好きな野球をやめたくなかった」―。杉戸の本田幸盛投手（３年）は中学２年の時、ひじのけがで右投げから左投げに転向した。高校からは下手投げ投手になり、努力を積み重ねた。そして１８日の熊谷西戦。公式戦、最初で最後のマウンドをつかんだ。チームは５−１０で敗れたが、本田投手は九回を無失点に抑えた。「利き腕で投げられなくなっても、逆の腕がある」。そう言わんばかりの力投だった。
野球を始めたのは小学１年生。小学３年で投手になってから、ずっと右上手投げで通してきた。ところが中学２年の終わりに、使い込んできた右ひじが悲鳴を上げた。試合で投げたときに曲がらなくなってしまったのだ。あまりの痛さに「もう右腕では投げられない」と思ったという。
それでも野球をあきらめなかった。小学校時代、遊びで左で投げていたことがあり、迷わず左投げに転向した。最初は一塁手だった。
再び投手になったのは高校に入学した年の６月。高橋薫監督の勧めだったが、ストライクがまったく入らなかった。岡崎将人捕手（３年）は「四死球は当たり前。１回に７失点以上することも度々あった」と苦笑いする。
投げ込み、走り込み、下半身トレーニングを黙々と繰り返した。実を結び始めたのは今年の春。ふた冬を越え、制球力がアップ。調子も上がり、春季大会ではベンチ入りを果たした。本田投手も「このころから自信がついてきた」と振り返る。
地道な努力をずっと見てきた高橋監督は、本田投手を「芸術品」と評する。この夏は貴重な戦力として考えていた。迎えた熊谷西戦。七回表からブルペンで肩をつくり、出番を待った。そして九回、夢にまで見たマウンドに笑顔で立った。四球を出しながらも味方の好守で３人で抑える。ベンチに戻ると「ナイスピッチング」とナインにもみくちゃにされた。
「投げられてうれしかった」。背番号１８の顔は、梅雨明けの空のようにすっきりと晴れ渡っていた。
◇所沢北、復調の左腕、挑戦続く
所沢北の戸谷が手に汗握る投手戦を制した。和光の好左腕・佐野に投げ勝ち、散発３安打の完封。球数はわずか９９球で三塁を踏ませなかった。
「きょうは調子がメチャメチャよかったんです。スライダーが曲がらないときは内側を攻めました」。一回、先頭打者をスライダーで三振に仕留めると、リズムをつかんだ。「ストレートを織り交ぜながらの制球は安定。崩れなかった」と中野監督は褒めた。
少ないチャンスを生かし、味方打線が五回と八回にそれぞれ１点をたたき出して援護した。九回に唯一、四球での出塁を許したが、「完封を意識してしまったかも」と照れた。完封は２回戦の越谷南戦でも体験済み。野手の好プレーにも助けられたが、２度の完封勝利は見事。
今年２月、頑張りすぎて腰を負傷。春の県大会は欠場した。控えの２年生投手２人で正智深谷に挑んだが６−７で惜敗。今大会のシード権は獲得できなかった。練習試合には登板していたが「バランスを崩していて使う方としては心配だった」（中野監督）という。６月ごろから徐々に調子を上げてきた。“故障あがり”の挑戦は続く。
◇和光 リーダーの自覚が芽生え、背番号１が成長
部員２０人の夏が終わった。３人の３年生がまとめたチームを引っ張ったのは、主将でエースの佐野だ。県内屈指の左腕は三振１３個を奪い、２失点に抑えながら惜敗。「大変だったけれど、いいことの方が多かった」と涙をぬぐった。
四回、１死一塁から甘い直球を痛打され、先制点を与えた。八回は高めの直球を三塁打されて２点目。反撃を狙った七回には、先頭打者で中前打を放って出塁したが、けん制球に誘い出されて好機をつぶした。佐野は「気持ちが前に行き過ぎてしまった」と、責任を１人で背負い込む。
昨夏もエースだったが、新チーム発足後の新人戦で背番号１６に降格。だが、リーダーの自覚が芽生え昨秋にすぐさま大黒柱の地位を奪い返した。「ひたむきに努力し、成長してくれましたね」。熊井監督は背番号１に賛辞を惜しまなかった。
◇春日部東 好球必打、強気で逆転
好試合が予想されたＣシードの古豪と、昨年４強の対決は、意外な結末。上尾にコールド勝ちした春日部東の中野監督は「たまたまこの結果になった」と控えめだった。
勝負どころを全員が感じていた。２点を追う四回、四球と敵失で１死一、二塁の好機。主将の藤田は「失策、四球が出たときは点を取る好機。みんなが『ここだ』とスイッチが入った」。
ここまで上尾の左腕・伊藤に１安打に抑えられていたが、５番冨田の二塁打で１点差、続く大橋の２点三塁打で一気に逆転した。
「たまたま自分が打っただけ」と指揮官と同じようなコメントをした冨田はこの日５番に昇格。中野監督は「期待して５番にした。あの一本は大きかった」と称賛。大橋は「暑かったので球数を投げさせる指示だった。四回は球威が落ちて、球が浮いていた」と高めの直球を狙い打った。
これで勢いに乗ると、六回には中軸の３連続タイムリーなど打者１１人で６安打を集中。６得点し大勢を決めた。投げては四回から登板した２番手の菊池が「点を取った後の守備を抑えれば自分たちの流れが来る」とパーフェクト投球。たまたまではなく、必然の勝利だった。
◇ゴロの山築き、２試合連続完封 入間向陽・林聖也投手
完全に一皮むけた。右横手から丁寧にコーナーを突き、被安打４で本庄東を完封。尻上がりに調子を上げ、「今日は状態が良かったので、コースに投げ分けることができた。完封？終盤からは意識しました」と誇らしげだった。
１３日の２回戦で西武文理を被安打７に抑え、公式戦初完封。いずれも１−０のきん差の勝利とあって、西沢監督は「練習試合でも２試合連続で１−０で勝ったことはない。バックを信じて打たせて取る投球ができている」と、半信半疑ながらも喜びを隠し切れない。
右打者には外に逃げていくスライダーが効果的に決まった。左打者には外角低めを引っ掛けさせ、ゴロの山を築いた。外野への飛球はわずか１本だった。女房役の冨田は言う。「攻める気持ちが出ていたし、スタミナも十分残っていた」。九回１死満塁のピンチにはギアを入れ、代打大沢と１番村橋を渾身の直球で詰まらせ、勝利を呼び込んだ。
味方の援護は２試合でわずか２点だが、「打線が打てないときは自分が頑張って投げるしかない」。エースらしいコメントも堂に入ってきた。
身長１７４センチ、体重７０キロ、飯能吾野中出身。
（埼玉新聞）
