仲間に支えられ成長 坂戸３年・小久保大輔主将

　今春県大会４強の坂戸西に「全員でアウト１個、全員でヒット１本」の合言葉で挑んだが、及ばなかった。

　昨夏の新人戦で坂戸西と対戦。エース長島僚大投手（１７）に完封され、０−３で敗れた。「今度は坂戸が勝つ」。新チームの目標とはうらはらに、当時主将になったばかりの小久保大輔一塁手（１８）は「打たなければ」と気負い、打順を下げたという。

　人柄のよさを買われて主将に選ばれたが、逆に災いし、走塁ミスをした仲間に注意できず、副主将から「何で注意しないんだ」と言われたこともあった。

　まとまるきっかけとなったのは今春の県大会。エラーを続け、川越東に０−７でコールド負けした。翌日のミーティングで「全員で戦う野球をしよう」と話し合った。直後に自身もバッティングフォームを変え、後輩にもアドバイスできるようになった。

　この日、坂戸西はエース長島君が先発。３点リードされた五回にホームを踏んだが、１−３で敗れた。

　「何回も挫折しかけたけど、支えてくれてありがとう」。試合後、仲間の前で言うと、涙が流れた。

◇１年越しの宿願果たす　城北埼玉３年・村上啓投手

　最後の打者を打ち取った瞬間、村上啓投手（１７）は、この試合で初めてガッツポーズを見せ笑顔でマウンドを駆け下りた。「同じマウンドで完投する」。１年越しの宿願を果たし、チームを創部初の４回戦進出に導いた。

　市営浦和球場のマウンドに立つのは１年ぶり。スパイクで踏みしめると、昨夏の記憶がよみがえった。２年生ながら背番号「１」を付けて臨んだ１回戦。緊張から腕が縮み、開智打線に連打を浴び三回で降板した。「チームに申し訳ない」。ぼうぜんとして頭が真っ白になった。

　この１年で、球速が１０キロ増した。内角直球で打たせて取る。この日奪った２７のアウトのうち、三振は一つだけ。チームも堅い守りが身上となった。

　マウンドを駆け下りる村上君の肩を真っ先に抱いたのは、一塁手の木林佑輔君（１７）。昨夏、降板した村上君を控え投手として救援したものの、自身も打たれた。「ありがとうな」。村上君はとびきりの笑顔で応えた。

（毎日新聞埼玉版）