市立浦和監督・中村三四物語（１）

　剛腕、大砲がいたわけでもない。普通の高校生を一つに束ね、強豪を次々と撃破。勝つたびにナインは口癖のように「信じられません」。いつしか人々はこう呼んだ。「ミラクル市高（シコウ）」―。１９８８年夏、浦和市立高（現市浦和高）を率いて、埼玉大会をノーシードから初優勝し、続く第７０回全国高校野球選手権でベスト４に導いたのが、中村三四（さんし）だ。あれから２４年、今でも「何で勝てたのかな」と笑って首をかしげる。埼玉が燃えたあの夏、「さわやか旋風」を巻き起こしたベテラン監督は今年６０歳を迎え、定年のため第９４回大会が最後の采配となる。最後の夏、どんなフィナーレを迎えるのか。

　第９４回大会組み合わせ抽選会を翌日に控えた６月１８日、チームはくじ順の作戦会議を開いた。抽選はシード校以外は到着順。「早い順番でくじを引き、どんと構えることにしよう」。当日の１９日、唐川、太田の３年生女子マネジャーが３番目を確保した。主将津田が６９番を引き、中村監督は相手が決まるのを腕組みをしてじっと待った。「６８番、浦和北」。対戦が決まった。

　「抽選が終わると気合が違うね」（中村）。初戦は７月１５日の日曜日。球場は学校と道を隔てた反対側にあるさいたま市営浦和球場。まさにホームグラウンドだ。「うれしいね。やっぱりあそこだと落ち着く」。乗りやすいタイプの指揮官らしく、練習にも一層熱が入る。

　１９５２年４月４日、新潟県柏崎市（旧刈羽郡高柳町）、農家を営む父・一雄と母・ふみの三男として誕生した。６人きょうだいの末っ子。男で３番目、４月生まれだから「三四」と名付けられた。

　東京・十条を経て、川口市に引っ越してきたのが小学校６年の時。街頭テレビで目にした長嶋茂雄（当時巨人）に憧れ、中学から野球を始める。本格的に取り組んだのは名門・川口工高に入学後だ。

　１年から捕手としてベンチ入り。２年秋の新チームからは主将を任された。秋季県大会を制し、関東大会でも準優勝。ただ確実視されていた選抜大会には選出されず「キツネにつままれた感じ。釈然としなかった」。気持ちを入れ直し、夏の甲子園出場を目指し練習に明け暮れたが、西関東大会出場を懸けた試合で宿敵・熊谷商高に０−１で惜敗し悲願達成はならなかった。

　日体大に進学後、「夢はプロ野球選手だったけど体が小さくて諦めた。でも野球が面白くて、生涯携わっていたかった」と指導者への道を志し、大学に通いながら母校・川口工高の練習を手伝った。

　７６年、県陽高の定時制に保健体育の教師として赴任。野球部の監督を務めた９年間で定時制の軟式野球県大会で３連覇を含む４度の優勝。全国大会では２度の８強入りを果たした。

　ただ、やはり「全日制で高校野球の監督をやりたい」という気持ちは高まった。勤務時間前には、自宅近くの高校の練習を見に行った。新設校ができると聞けば工事現場にまで足を運び、「このグラウンドの広さからして、野球部ができそうだな。こっちの高校は狭そうだな」とリサーチするなどしていた。

　８５年４月、ついに念願がかなった。当時の校長・小出勇吉に定時制時代の実績を買われ、浦和市立高に赴任。同年夏の大会後、新チームから野球部監督を任された。「浦和市立監督・中村三四」の誕生である。このとき３３歳だった。（文中敬称略）

（埼玉新聞）