埼玉唯一の甲子園Ｖは大宮工！次はどこだ

　激戦の関東地区にあって意外なことだが、埼玉県勢の甲子園制覇は１度しかない。

　昭和６年春のセンバツで、川越中（現川越高）が甲子園初出場。夏の選手権初出場は、昭和２４年の熊谷高まで待たねばならなかった。熊谷高は同２６年夏に県勢初の決勝進出を果たすが、準優勝に終わっている。

　初の全国制覇は、それから１７年後。昭和４３年春の大宮工だ。

　まさに“傷だらけの栄冠”だったといえる。エースの吉沢敏雄は肩痛に苦しみ、鎮痛剤を打ちながら病院から甲子園に通った。

　準々決勝。優勝候補の平安（現龍谷大平安）戦は３９度の発熱で、全身に発疹も。試合中、監督の山崎小二郎が何度も「代わろう」と声をかけても、吉沢は「腕が折れてもいいです。平安を倒したいんです」。完投勝ちした後、病院に運び込まれた。

　翌日の準決勝は箕島高戦。病院から甲子園に向かう吉沢に、医師からは「苦しんだら交代させる」という条件付きで許可が出た。そんな苦境で完投勝ちし、決勝の尾道商戦も１点差で勝って優勝…。

　大宮工は、その夏の甲子園にも出場したが（２回戦敗退）、甲子園は後にも先にも、この昭和４３年だけ。１年だけ輝いたチームとなった。

　吉沢は慶大に進んで三塁手に転向。第１回の日米大学野球の代表に選ばれ、社会人の東京ガスでもプレーした。監督の山崎が何度も交代を考えた控え投手の佐藤敬次は、プロ入りして東京（現ロッテ）と南海（現ソフトバンク）に在籍した。

　大宮工とともに、埼玉県勢で甲子園ファンの記憶に残るチームが、上尾高だ。プロの投手だった野本喜一郎が監督になり、強豪に育てあげた。

　埼玉・不動岡中（現不動岡高）時代に剛球投手として鳴らした野本は、プロ引退後の昭和３３年、上尾高の監督になった。以来、春・夏の甲子園に６回出場（４強１回）。上尾高を埼玉県を代表する強豪に育て、多くの教え子をプロに送った。

　代表格が山崎裕之。上尾高の甲子園初出場だった昭和３８年春の遊撃手は、その当時から「長島二世」と呼ばれた。自由競争の時代、大争奪戦の末に東京（現ロッテ）に入団。西武時代も含め、通算２０８１安打したスラッガーとしてプロ野球史に名を残した。

　野本は、プロ野球時代に下手投げに転向した経歴もあって、下手投げの好投手を育てた。会田照夫、江田幸一、仁村徹らだ。会田はヤクルト、江田は日本ハムで活躍。甲子園の名勝負史に名を残したのが仁村だ。

　昭和５４年夏の甲子園。１回戦でドカベン・香川伸行−牛島和彦のバッテリーの浪商高（現大体大浪商）と対戦。９回２死まで２−０とリードしながら、牛島に同点２ランを浴びて敗れた。

　仁村は東洋大から中日入り。プロ初勝利は、その牛島にリリーフを仰いだ。内野手に転向後は勝負強い打撃で貢献。２軍監督やコーチを歴任し、現在は楽天の２軍監督を務める。

　アマ球界の指導者も育った。仁村と同期の福田治男は、桐生一の監督となって平成１１年夏に全国制覇。森士（もりおさむ）は浦和学院の指揮を執っている。

　上尾高監督を退いた野本が、浦和学院の監督となったのは昭和５９年。３年目の同６１年夏に甲子園出場を果たしたが、野本はベンチ入りできなかった。その夏の７月に入院し、県大会は病床から采配。甲子園大会の開幕日の８月８日、６４歳で亡くなった。

　浦和学院はその甲子園で４強入り。２年生で４番を務めた鈴木健は、西武とヤクルトで通算１４４６安打した。野本の“最後の教え子”といえる選手だ。

　他のＯＢには、現巨人打撃コーチの清水隆行や横浜ＤｅＮＡ投手コーチの木塚敦志。現役では巨人・石井義人。西武・坂元弥太郎は、平成１２年夏の甲子園で大会タイ記録の１試合１９奪三振。そのときの控え投手が広島・大竹寛だった。

　埼玉県勢の甲子園準優勝校は前出の熊谷高と、春日部共栄、大宮東、聖望学園の４校。

　大宮東はオリックス・北川博敏や西武・平尾博司ら、聖望学園は阪神の野手キャプテン・鳥谷敬らを輩出している。

　元大洋（現横浜ＤｅＮＡ）の４番で、通算２０９５安打の松原誠は飯能高。巨人の大エースとして沢村賞３回の斎藤雅樹（現コーチ）は、市立川口高の出身だ。

　大宮工の甲子園優勝から４４年。次に頂点に立つチームはどこになるのか。＝敬称略、終わり

（ZAKZAK）