設楽好投、逆転呼ぶ　本庄一−浦和実

◇小さなバッテリー躍動　本庄一

　身長１６５センチのエース設楽と１６６センチの捕手・岡野。“小さなバッテリー”が２年連続の４強入りへ大きく貢献した。

　５試合連続の逆転勝ちで準決勝進出を決めた本庄一の須長監督は、「ちっこくても頑張ればこうなるんだ。きょうはあの２人に託した。なんとか勝たせてやりたかった」と、ご満悦だ。

　三回に田村の左前適時打で先制したものの、五回に逆転を許した。続く六回にも１死一、三塁のピンチを招いたが、瀬尾を４−６−３の併殺に打ち取った。指揮官が「あのプレーで流れが変わった」と振り返るように、直後の攻撃で押し出しで同点に追い付き、田村の中前適時打で逆転に成功した。

　「ヤクルトの石川投手（身長１６７センチ）のようになりたい」と無邪気な笑顔を見せる設楽は、スライダーでカウントを稼いで打者の打ち気を誘い、多彩な変化球で凡打の山を築き、九回途中までを７安打２失点。「きょうが一番のピッチング」と目指してきた投球ができたことに満足げだ。

　４回戦からマスクをかぶり「意識して声を出した」とナインをもり立てた主将の岡野。「チームの中心」と須長監督の信頼も厚い。同監督は「力以上のものを出している。下手くそでも勝てることを示してくれた」と目にこみ上げる熱いものを拭った。

◇悔し涙で飛躍誓う　浦和実

　「３年生のためにも勝ちたかった」。早川は先輩たちに抱き寄せられると、込み上げるものを抑え切れなかった。浦和実の早川、鈴木の２年生投手陣が本庄一に屈した。

　２−１の六回、２番手早川が３連続四球などで同点に追い付かれた。「本庄一が仕掛けてくるのは分かっていたが、気負ってしまった」。先発の鈴木が１失点でしのいできただけに、２失点のこの回が悔やまれる。

　その後も制球が定まらない。完投した５回戦の川越東戦の時とはまるで別人。苦しみながらも上地のミットを目掛け投げ続けた。主将の上地は「最後までしっかり投げてくれた」とうなずいた。

　スタメンに２年生４人が名前を連ねる若いチーム。辻川監督は「この経験を来年に生かさないといけない。生かさないと３年生に申し訳ない」と自らに言い聞かせるように話した。

　昨秋、今春県４強とあと一歩の戦いが続いた。今大会に懸けてきたが夢かなわず。夏のマウンドで喜びと悔しさを知った早川は「来年は甲子園に行きます」と涙をぬぐった。