投手の疲労を心配し… 花咲徳栄３年・木内達也捕手

　同点で迎えた九回裏。花咲徳栄の投手橋本祐樹君（３年）は、先頭打者に対し七回以降毎回となる死球を与えた。前日に続いての先発。中指にはマメができていた。

　犠打と安打で１死一、三塁になると、捕手の木内達也君（３年）は橋本君に「リラックス。笑顔で」と声をかけた。この時、木内君の頭には満塁策がよぎったが、「疲れた橋本の投球数をこれ以上増やすのは避けたい」と勝負に出た。八回までに本庄一に打たれた８安打のうち７本が単打。木内君は「直球をちょこんと当てられている」とみて低めのスライダーで攻めることにした。

　打席に入った本庄一の谷本充君（３年）は「併殺だけは避けて次の田村につなごう」と直球を待った。１球目。真ん中低めのスライダーを見逃し。２球目の同じ球も見逃し、カウント０−２と追い込まれた。

　木内君は「試合のペースは相手がつかんでいる。急いじゃいけない」と３球目を外した。１−２からの４球目は、「ワンバウンドさせて三振」を狙った、真ん中低めのスライダーだった。「１、２球目と同じ球」。谷本君はバットをすくい上げた。「打たれたのは僕のせい」。試合後、涙があふれた木内君にナインは「いいキャッチャーだったよ」と次々に声をかけた。

（毎日新聞埼玉版）