「自信のある直球で」 大宮東・古谷投手、勝負貫く

（春日部共栄４―３大宮東）

　３―３で迎えた９回表。大宮東の先発、古谷敦裕（３年）は「負けたくない」と気持ちが高まっていた。指に力が入りすぎ球がひっかかった。先頭打者に死球、犠打と単打で１死一、三塁。

　一塁側の応援席を眺めながら腕を大きく広げ、息を吐いた。「アツ、がんばれ！」と声を張り上げる仲間たちの顔を見て、気持ちを落ち着かせようとした。

　春日部共栄が直球を狙っているのは気づいていた。それでも、「自信のある直球で勝負したい」。腕を大きく振って真っ向勝負。だが、ライナー性の当たりは左前に飛び、勝ち越しを許した。

　背番号は１１。「エース番号じゃなくて悔しかったけど、チームが勝てばいい」。エースが大会前に目を負傷し、ここまで３試合を１人で投げ抜いていた。

　私立からの誘いを断り、伝統のある県立校で甲子園を目指したいと、大宮東に進んだ。

　練習はきつかった。１日最低５キロのランニング、うさぎ跳び、肩車をしてのランニング……。投手専用の練習メニューは、冬のオフシーズンに連日続く。最後まで逃げ出さなかったのは「仲間がいたから」だ。

　９回裏の攻撃、夏を終わらせてたまるかと、先頭の打席に入った。「絶対に塁に出て勝つ」。ぼてぼての遊ゴロだったが、一塁にヘッドスライディング、内野安打になった。

　試合後、真っ黒くなったユニホーム姿で記念写真に納まった。「みんなのおかげで、ここまで来られた」

◇ほろ苦投手デビュー、飛躍誓う

　それまでの２打席を内野ゴロで凡退していた。

　６回表２死一、二塁。松山の金子章太郎は「絶対に負けたくない」との思いをバットに伝えた。打球は三遊間を破った。二塁走者が本塁を狙ったが、タッチアウト。０―４のスコアは変わらなかった。金子は「セーフかと思ったけれど」と悔しがった。

　今大会、選手登録と同じ一塁手として２試合に先発。この日は先発投手として初めてマウンドへ。継投策を練った滝島達也監督から前日に先発を告げられていた。

　「予想外でびっくりしたが、緊張しなかった」。むしろ、燃えた。昌平が同じ１年生の広橋希を先発で起用してきたからだ。

　だが、立ち上がりを狙われ、３回途中まで長短打４本を浴び、２失点で降板。ほろ苦い投手デビューとなった。

　第一歩を踏み出したばかり。「こいつがいれば大丈夫だ、という存在になりたい」という。７回を無失点に抑えた広橋について、「これからも、一度は対戦するだろう相手。借りは返さないと終われない」と言い、飛躍を誓った。

　最後の夏を終えた３年生には「自分を助けてくれ、思い切り野球をできる環境をつくってくれた」と感謝した。

◇代打で存在感、見事に適時打

　１対１で迎えた８回裏１死二塁、川越東が好機を作る。打席には、代打中村雅治（２年）が送られた。マウンドの栄北、高橋和也（２年）が投げた初球のカーブは外れて、ボール。「２球目は直球でストライクを取りにくるはず」。ファーストストライクを思い切り振り抜いた打球は、中前へ抜け、勝ち越しの適時打になった。普段はおとなしい性格だが、思わず二塁上でガッツポーズをした。

　４回の時点で、阿井英二郎監督から「代打の準備をしておけ」と言われた。ベンチ裏でバットを振り続ける一方で、ベンチに戻って高橋の配球をじっくりと見た。「ストレートとカーブで緩急をつけている」と。その読みが、決勝点を呼び込んだ。

（朝日新聞埼玉版）