和光・佐野投手、１３奪三振報われず

　最後の打者は中飛に倒れた。ゲームセット。ホームベース上で整列し、握手を交わした選手から健闘をたたえられると、こらえていた涙があふれた。

　１年の秋から和光のエースナンバーを背負う佐野泰雄（３年）。大会屈指の本格派左腕として注目された。この日も「調子は悪くなかった」。直球は伸び、カーブも切れた。奪三振１３。だが、味方打線は、要所を抑える所沢北の主戦を打ちあぐねた。

　入学直後、熊井康二監督から「何キロ投げたいんだ」と聞かれ、「１４０キロ」と答えた。当時の球速は１２０キロを少し超す程度。「そうか、１４５キロを目指せ」

　「とにかく腕を振れ」「みんなと同じトレーニングではだめだ。人一倍やれ」と監督に言われ続けた。

　球威は増した。ただ、制球に難があり、四球を重ねることも多かった。走りこみで下半身を強化。６キロの砂入りジャケットを羽織って走るといった努力を重ね、「四球は出しても抑えられるようになった」と自信がついた。

　昨年、新チームになってからは主将でもあった。だが、秋の新人戦では、背番号１６に下げられた。「野球は一人でやるのではない。チーム全体をまとめてほしい」との熊井監督の思いがあった。

　今夏、主戦としても主将としてもチームを引っ張った。初戦の２回戦では、シード校の朝霞に３―２で競り勝った。番狂わせではなかった。大会前、朝日新聞の主将アンケートに「目標は優勝。本気で狙っている」と書いた。

　「３年間の野球生活に悔いはない。でも、勝ちたかった」。試合後の言葉には、やはり悔しさがにじんだ。

（朝日新聞埼玉版）