静かな闘志、全開　春日部共栄・中村投手

　五回表１死。６５球目だった。内野ゴロに打ち取った当たりが、一塁ベース手前で大きく弾む。右前に転がり初安打。無安打無得点が途切れた瞬間だった。

　だが、ここからがエースの真骨頂だ。右腕を鞭（むち）のようにしならせると、直球がひざ元で鋭く伸びた。竹生を１球で一邪飛に打ち取り、続く西牧は直球で見逃し三振。「動揺はなかった。一つ一つ取れれば」と平常心を貫く。

　躍動感がみなぎった六回はアクセル全開だった。１死後、２番柴田を直球で見逃し三振。３番猪又にも直球勝負。空振りで三振を奪い、小走りでマウンドを駆け下りた。

　中学３年時、Ｋボールの埼玉県選抜に選ばれて全国制覇。日本代表としてアジア大会３位の実績を引っ提げ、鳴り物入りで入学。ただ、当初は体重がわずか６２キロの「もやしっ子」（本多監督）にすぎなかった。それでも、体重増加と同一曲線を描くようにして、直球は最速１４５キロまで伸びた。

　本多監督が「中里（現中日）よりも変化球はいいし、古川（現巨人）と同じぐらい強いハートがある」と評するほどの逸材に成長した。

　静かに闘志を燃やすタイプだ。「きょうは四球も出したし、最後は少しばてた。課題を反省し、次はもっといい投球をしたい」と向上心を忘れない。右腕は８強よりも大きな夢を背負っている。

　身長１８４センチ、体重７５キロ。春日部武里中出身。