浦学Ｖ２へ強打爆発　健大高崎に１１−７　好左腕攻略

　第６日は準決勝を行い、連覇を目指す浦和学院が高崎健康福祉大高崎（群馬１位）に１１−７で快勝し、２年連続６度目の決勝進出を果たした。

　一回に２点を先制された浦和学院は、二回までに追い付くと三回には長打２本に犠打や４四死球を絡め、一挙５点を奪った。四回にも木暮の左犠飛と山根の中前打で２点を追加。終盤は追い上げられたが佐藤、渡邊、山口のリレーで逃げ切った。

　浦和学院は４日の決勝で２年連続３度目の頂点を懸け作新学院（栃木１位）と対戦する（１０時・山梨県小瀬スポーツ公園）。

◇「練習通り」打撃にすごみ

　浦和学院が連覇へ、力強く王手をかけた。ロースコアの接戦が予想されたものの、終わってみれば１５安打１１得点で高崎健康福祉大高崎に快勝。後半の追い上げも３投手の継投で逃げ切った。森監督は、「もう少し点を取れないかと思ったが、攻撃では大きな収穫があった」と好投手を打ち崩しての勝利にうなずいた。

　夏の甲子園でも登板し、今大会も２試合で１６回無失点中の好左腕三木をしたたかに攻略した。笹川、竹村の犠飛で二回までに２−２とすると、三回には佐藤の二塁打を皮切りに１死三塁から４連続四死球で２点。緑川の二ゴロ、とどめに竹村が直球を右中間へ運ぶ２点三塁打で一挙５点を勝ち越した。

　四回にも木暮の犠飛と山根の中前打で２点を追加。この回まで９安打９得点で三木をマウンドから引きずり降ろした。

　切れのある球を対角線に投げ込んでくる左腕に、右打者はベースに近づき過ぎずに懐を深く、左打者は逆に近づいて踏み込む。高めの直球には手を出さず、変化球は投手寄りに立ち、曲がりっぱなをたたく。まさに前日練習で徹底していた打撃を実戦でそのまま再現してみせた。

　「練習の成果が出て、狙い球を捉えられていた」と主将の明石は涼しい顔だが、森監督は「練習通りできる選手がすごい」と、その対応力の高さに舌を巻く。

　終盤は走塁ミスや失策などで、夏の甲子園で１勝挙げたメンバーが残る相手の猛追を食らった。明石は「（相手は）全員が諦めず、粘り強かった。これが甲子園で勝つチームなのかなと思うし、学ぶべき点が多い。自分たちの甘さが全て出た」と戒める。

　連覇の懸かる決勝へ向け、反省材料を糧にできる素直さも、このチームの強さなのかもしれない。

◇投球に課題も打で貢献

　浦和学院の佐藤が今大会で初先発し、５回５失点ながら要所を締め、打つ方では、４安打の固め打ちでチームを２年連続の決勝へと導いた。

　背番号８が関東大会のマウンドに戻ってきた。

　一回は単調な攻めから相手４番に直球を左翼席に運ばれる２ラン。四回に１点、五回には味方のまずい守備から３連続四死球で２点を失った。それでも、この日の最速は１３６キロを記録するなど球自体に切れは戻ってきた。それだけに佐藤も、「配球が課題。悪かった点を修正したい」と早くも次の登板を見据える。

　一方の打撃は相変わらず。打点こそなかったが、３本の二塁打を含む４安打でチャンスメークした。「長打は意識せず、シャープに振ることを心掛けている」。配球を読みながら、狙った球をしっかりと仕留めるあたりは、さすがという言葉以外は見当たらない。

◇チャンス生かしチームに貢献

　「緊張したけど、チームのためになってよかった」と試合後に笑顔を見せたのは、今大会初スタメンの山根。佐藤の登板で巡ってきたチャンスを、１年生がものにした。

　二回は犠打を１球で決めて同点機を演出し、三回には押し出し死球。四回は２死一、二塁から、態勢をやや崩されながらもバットの先で拾い上げるように中前へ運び、チームに９点目が入った。

　長打は狙わず、常に野手の間を抜く打球を心掛ける背番号１７は、「決勝も試合に出たいし、優勝を経験してみたい」と大舞台へ、目を輝かせた。

　リードオフマン・竹村の効果的な打撃が光った。１−２の二回１死一、三塁から左翼へ同点犠飛を放つと見せ場は三回だ。

　４連続四死球と二ゴロで３点を勝ち越した直後。２死二、三塁から、「甘い球は思い切り振る」。３球目、やや内角の直球を意気込み通りにはじき返すと右中間を破る三塁打となり、「（チームにとって）大きかった」と貴重な２点が加算された。

　１年生ながら今夏からレギュラーを張り貫禄も出てきた。「打席ではランナーに出ること。守備では１つずつアウトにしたい」。落ち着いた口調が逆に頼もしく感じた。