川越東、川越西下す 本庄一は連続サヨナラ
（２１日・県営大宮ほか）
第９日は雨天順延を２日挟み、３球場で４回戦の残り８試合が行われ、ベスト１６が決まった。秀明英光はＤシード埼玉栄を５−２で下し、１０年ぶりの５回戦進出。２連覇を狙う本庄一はＣシード市川越に延長十回、３−２で２試合連続サヨナラ勝ちした。
シード勢はＢシード浦和実が草加に２−０で完封勝ち。Ｃシード大宮東は春日部を７−４、Ｄシード鷲宮は蕨を６−０、Ｄシード浦和学院は武蔵越生を４−２で破った。昨年４強の川越東は川越西に４−２で逆転勝ち。成徳大深谷はコールド勝ちした。
第１０日は２２日、県営大宮など３球場で５回戦８試合が行われ、ベスト８が決まる。
◇９回に鮮やか集中打 川越東
２点を追う九回に５本の集中打で４点を奪い、苦しみながらも鮮やかな逆転勝利。同点直後の１死二、三塁で勝ち越し２点二塁打の二羽は「右方向へ打つつもりだった。自信はあった」と強気だが、２人が生還した瞬間は「うれしかった」と笑顔がはじけた。
川越西・湯本の緩い変化球に八回まで散発４安打で勝機すら見いだせない苦しい展開。完投の永井は、２点を奪われた三塁打に「外そうとした球が甘く入った」と反省しきりだが、「味方が絶対打ってくれると思って投げた」。気持ちを切り替え、直球で押す投球で相手に追加点を許さなかった。
粘りの投球は九回、自身の同点打で実を結んだ。「無心だった」と永井が振り抜いた打球は右前に落ち、その後の勝ち越し打も呼び込む大きな一打になった。終わってみれば投打の活躍。「出来過ぎです」。表情にやっと白い歯がこぼれた。
打線が振るわず九回を迎える展開に、敗戦も覚悟したという阿井監督は「すごい力を持っているもんだ」と、選手の成長ぶりを頼もしそうに見詰めていた。
◇惜敗も躍進の夏 川越西
昨年の４強の川越東をあと一歩のところまで追い詰めた。「強豪相手に大善戦。よくやった」。筒井監督の表情は晴れやかだった。
五回１死一、二塁で打席には福島・双葉高から転校生の鎌田。「（チームメートの）安田が笑わせてくれて気楽になった」。振り抜いた打球は右中間を破り、２点を先制した。
２年生左腕の湯本は切れのあるスライダーを武器に凡打の山を築いた。八回まで無失点。完封目前の九回「勝ちを意識し球が浮いた」。２連打を許し、山本に後を託したが踏ん張れなかった。
主将の沖山は「全部出し切った」と潔かった。秋、春初戦敗退のチームは躍進を遂げた。湯本、山本の両投手はまだ２年生。「自分たちを上回ってほしい」と沖山は後輩に言葉を贈った。
◇隙逃さず逆転 浦和学院
２点を追う三回に長短４安打を集めて一気に逆転。ワンチャンスで奪った４点を最後まで守り切った。
三回、先頭の竹村が右前打を放つと、小林が二塁打で続く。沼田の遊ゴロの間に１点を返すと、２死一、三塁から７番笹川が中越え２点二塁打。笹川は「得点圏に走者がいたのでフルスイングするつもりで待っていたら、狙い球の直球が来た」とにっこり。続く石橋もタイムリーを放った。
エース佐藤は、序盤に球が浮き２失点したが、逆転後は本来の投球が復活。「中盤以降はカットボールを中心に組み立てることができた」と、武蔵越生打線を寄せ付けず、五回以降は無安打の好投だった。
◇新藤力投 あと一歩 武蔵越生
エース新藤が強打を誇る浦和学院相手に力投した。得点を許したのは三回だけ。４失点が悔やまれる。
一回に難波の三塁打の後、吉田のタイムリーで先制。三回にも吉田がタイムリー二塁打を放ち２−０とリードした。
だがその裏、エースが捕まった。先頭打者に安打を許したのをきっかけに長短４安打を浴び、４点を失った。「先頭打者を出して、慌ててしまった。もっと落ち着けば良かった」と悔やむ。しかし、四回以降はより緩急を意識した投球で、浦和学院打線をわずか１安打に抑え、追加点を許さなかった。「今まで以上に良い球を投げられた」と納得の表情を見せる。
福田監督は「浦学は力あった」と振り返るが、「四回以降の新藤の投球は良かった。３年間の練習の成果が出たと思う」と褒めた。
◇想い一つに１９安打 成徳大深谷
先発全員１９安打の猛攻で試合を決めた。春の大会後から４番に座り、４安打と大爆発した２年生の工藤は「スライダーをしっかり待って打てた」と頼もしい。秋春ともに地区大会で敗退。歴代で最も弱いチームだと自分たちに言い聞かせ「全てがプラスになるんだ」と苦難を力に変えた。
メンバーから外れた３年生８人の献身的な支えもあり、「想い」をスローガンに夏を迎えたチームの雰囲気は徐々に良くなった。３打点と活躍した主将の森谷は「８人のためにも甲子園に」と意気込む。３年生の高津は「『想い』を一つに全員で勝った。メンバーに感謝したい」と話した。
◇エース水田不調 痛恨の７失点 浦和北
「水田、どうしたんだ」―。応援スタンドから、そんな悲鳴が聞こえてきそうなゲームだった。
エース水田が一回２死から死球を挟み、４長短打で３点を献上。二回にも３連続安打など５安打を浴び痛恨の４失点、出はなをくじかれた。２回を投げ切り降板した水田は「雨で試合が流れたりして、調子に乗り切れなかった」と言葉少な。
３回戦では松山を熱投の末、８−５の逆転で撃破。勢いに乗って臨んだはずの一戦だっただけに、背番号１は「松山戦のように諦めず強い心をもって投げたが…」とうなだれた。
救援した河口も相手打線に捕まりはしたが、まだ２年。水田から「笑って投げろ」とマウンドを託された河口は「来年はエースとしての実力をつけ、戻ってくる」と顔を上げていた。
◇被安打３の完封リレー 鷲宮
２投手の継投で蕨打線を被安打３に封じた。エース増渕は「上に勝ち進むほど体力は消耗する。球数を少なく、打たせて取る投球ができた」と言い、５回戦以降を意識したピッチング。
継投した栗田は今大会初マウンド。七回、増渕が２本目の安打を打たれ、走者を置いてのマウンドを託されたが、最初の打者を三振に仕留めるなど、落ち着いたマウンドさばきを見せた。
栗田は「力が入った場面もあったが、持ち味は出せた」と自慢の安定した制球力に合格点。「これから先を勝ち抜くには継投が大事。自分がしっかり結果を出す」と闘志をみなぎらせていた。
◇攻撃野球が沈黙 来夏へ飛躍誓う 蕨
持ち味の攻撃野球は鳴りを潜めた。鷲宮が誇る左腕・増渕のコースを突いた投球の前に凡打の山を築いた。「角度のある外の球に手を出してしまった」と主将の五十嵐。３打数無安打に終わった４番の平野は「直球もスライダーもよかった。自分の力不足」と悔しさをかみしめた。
ここ数年は序盤で姿を消す夏が続いた。停滞した雰囲気を打破すべく「下克上」を旗印に躍進を誓った。昨秋は３１年ぶりに出場した県大会で１６強入りと確かな歴史を刻んだ。来夏は「４回戦で止まらないチームにしたい」と２年生の小浜。上原監督も「一段上に行きたい」と力を込め、新たなスタートを切った。
◇３度目の正直へ勢い 秀明英光
Ｄシード埼玉栄を破り、１０年ぶりに最高成績に並ぶ３度目の１６強入り。秋山監督は「うちの理想の展開」と先行逃げ切りの必勝パターンに満足げ。
同監督が「投げ急いでいた」と振り返る通り、高橋の投球は本調子ではなかった。それでも堅守に助けられ、９回を８安打２失点。主将の三塁手赤尾は「緊張するな」と笑顔で声を掛け続け、高橋は「あれで楽になった。赤尾が試合をつくってくれていた」と感謝した。
５−１と４点リードの八回に連打と四球から無死満塁のピンチを迎えたが、５番松本の三ゴロを赤尾が本塁へ送り生還を阻止。続く鈴木良の強烈な当たりも、赤尾のグラブに吸い込まれて三直。この窮地を脱した。
ともに指扇駅を利用する埼玉栄との「指扇ダービー」を制して勢いを得た。過去２度はいずれも５回戦の壁に阻まれただけに、指揮官は「歴史を塗り替えよう」と初の８強へ意欲満々。
高橋も特別な思いがある。大宮東の左腕・吉嶺とは中学時代に対戦して敗れており、「高校では勝ちたい」とライバル心を燃やした。
◇響いた序盤の失点 埼玉栄
ベンチ入り２０人のうち１８人をつぎ込んで逆転を狙ったが、序盤につけられた点差をはね返すことはできなかった。「最初の３点で流れを持っていかれた」と細淵監督が語るように、三回までの３失点が痛かった。
最大のチャンスは４点差で迎えた八回無死満塁。大量得点に結び付けたかったが、続く２人が凡退し、７番高橋のタイムリーで奪った１点にとどまった。
最後までリズムに乗れず４回戦で敗れた。主砲の石田は「ベンチの雰囲気はフワフワと浮足立つような感じ。甘く見ていた」と悔しがった。
◇驚き連続「出来過ぎ」 本庄一
この土壇場でのしぶとさは何なのか。本庄一がまたもサヨナラ勝ちだ。初戦の２回戦で越谷西に終盤の逆転勝ち。３回戦では深谷一に逆転サヨナラ勝ち。そして、この日は市川越を延長十回の末に撃破。須長監督は「信じられない。こんな劇的な勝ち方は出来過ぎ。神様は優し過ぎる」と満面の笑みだ。
決着は２−２の延長十回２死走者なしからだった。３番伊藤が二塁打を放つと、続く粶（はせ）が１ボールからの２球目のカットボールを捉え、三塁線を抜くサヨナラ適時打。粶は「自分が決めてやると思い、初球から狙っていった」と胸を張った。
終盤の勝負強さが光る昨夏王者だが、それは前半から食らいつき、接戦に持ち込んでいるから。９回を６安打２失点に抑えた先発の萩原は「粘っていれば点を取ってくれる」。正捕手ながら今大会初マスクの岡野は「打たれても動揺せず一人一人をどう抑えるか」と直球主体で攻め立てた。
八回に同点適時打を打たれたが、一塁走者が二塁をオーバーランしたのを見逃さず左翼手の志和が好返球で刺した。「本塁は間に合わないと思ったので、思い切って二塁に投げた」と志和。逆転のピンチを未然に防いだ。
須長監督は「来た球を打つ。守れるものは守る。できることをちゃんとやろうと言ってきた」。一つ一つのプレーの積み重ね。それが逆転、サヨナラの基となっている。
◇昨夏の雪辱ならず涙 市川越
延長十回、２死二塁。大岩根が内角高めの甘いカットボールを痛打される。打球が無情にも三塁手野瀬のグラブをはじいた瞬間、市川越の夏とともにエースの夏も終わりを告げた。その場にうずくまり、立てない背番号１。仲間たちに抱きかかえられ、整列に向かった。
本庄一とは昨夏の準々決勝で対戦し、完投しながらも３−４で惜敗。人一倍リベンジに燃えていた。だが春季県大会で痛めた肘の回復が遅れ、この日もブルペンで出番を待った。六回終了後、新井監督から声が掛かると「いけます」と応え、八回からこの夏初めてのマウンドへ。直球を投げると肘に響き、ほとんどを変化球に頼らざるを得ない中、エースとして逃げずに最後まで攻め続けた。
敗れはしたが、新井監督は「大岩根で負けたら仕方ない」と話し、主将の今村も「大岩根でいける自信はあったし、よく投げてくれた。あいつには感謝です」。誰一人エースを責める者はいなかった。仲間との記念撮影を終えると、ようやく笑顔が戻り、こう締めくくった。「来年こそ、本庄一に勝って甲子園に行ってほしい」
