花開け・徳栄のセンバツ：嘉手納とあす対戦 「使命感燃やし実力出せ」

◇０３年出場の８強エース・福本真史コーチ

　花咲徳栄はセンバツ開幕日の２１日、第２試合で嘉手納（沖縄）と対戦する。０３年のセンバツでエースとして花咲徳栄をベスト８に導いたコーチの福本真史さん（２４）は１９日、チームが滞在する兵庫県内のホテルで、「甲子園では本気を出せ。恥ずかしさを捨てろ」と選手を励ました。

　福本さんは３回戦で、東北のエースだったダルビッシュ投手と投げ合い、サヨナラ勝ち。準々決勝は東洋大姫路に敗れたものの、延長十五回引き分け再試合となる名勝負になった。今の選手たちは当時小学生。「テレビで見て、あこがれました」と話す。

　明治大を経て社会人のＴＤＫ（秋田）の選手に。ＴＤＫでは野手としてならした。「やめて帰って来いよ」。昨年１０月、岩井隆監督（４０）から電話があった。以前からコーチにと誘われ、「まだ現役でいたいし、自分に務まるのか」と断ってきたが、１週間悩み、「母校や監督に恩返ししたい」と引き受けた。今年１月に就任したばかり。岩井監督は「指導はまだまだだが、野球への情熱がある。選手と年齢が近く、コミュニケーションをとりやすい」と期待する。

　投手にアドバイスしたり、打撃フォームの指導、ノックで守備を鍛える。選手たちに兄のように慕われ、練習後は相撲をしたり、寮で一緒に風呂に入る。福本さんは甲子園に出場した７年前を、「緊張して試合前のブルペンでは１球もストライクが入らなかった。試合中はまるで夢の中にいるようだった」と振り返る。

　でも「エースは自分しかいないという使命感を燃やすことで、実力を発揮できた。緊張するだろうが、今までやってきたつらいことを思い出せば落ち着ける」と選手たちに語りかけている。

　伝えたいのは技術面ばかりでない。「僕は仲間や学校、市民、応援してくれるたくさんの人に支えられて甲子園に立てた。選手たちにも、そのことを一番感じてほしい」

（毎日新聞埼玉版）