花咲徳栄、決勝で惜敗　序盤の５失点響く　秋季関東高校野球

（５日・千葉県野球場）

　最終日は決勝が行われ、花咲徳栄は東海大相模（神奈川１位）に健闘しながら３−６で惜敗し、悲願の初優勝は達成できなかった。東海大相模は５年ぶり５度目の優勝。

　花咲徳栄は２点を追う三回、佐藤の適時二塁打で１点差に詰め寄った。六回は１死から大塚の犠飛、七回には２死から木村の適時打でそれぞれ１点ずつを返したが、中盤までの５失点が大きく響いた。

　選抜高校野球大会（来年３月２１日から１２日間・甲子園）の出場校を決める選考委員会は来年１月２９日に行われ、花咲徳栄が選ばれれば７年ぶり２度目の出場となる。

◇真っ向勝負に満足感

　表彰式が終わり、優勝した東海大相模に続いて胸を張ってダイヤモンドを一周した。退場する花咲徳栄ナインの表情は敗れた悔しさよりもむしろ、真っ向勝負を貫き続けた満足感が漂っているかのようだった。

　かわすことなく、逃げるそぶりもまったくなかった。象徴的だったのが、１点差で迎えた四回１死三塁の場面だ。第１打席で先制２ランを放った一二三を迎えて、一塁ベースは空いていた。打線は下位。この試合の勝敗だけを考えるなら、歩かせてもいいところだ。

　ところが、花咲徳栄ベンチは勝負を選択した。カウント１―１からの３球目。先発五明も内角をスライダーで目いっぱいえぐりにいく。一二三の打球は左翼線に達し３点目を献上。それでも、五明は「思い切り投げられたので良かった。みんなの気持ちが励みになった」と悔いはなかった。

　今秋の不安材料は投手力だった。エースが県大会からフォームを変え、調子がなかなか戻らなかったからだ。エースを助けようと、打線が懸命にカバーした。岩井監督も「自分の仕事を完ぺきにこなして、弱点を克服しよう」と鼓舞してきた。

　「五明に投げさせるために、チームがここまでまとまってきた」と主将の根建。そんなチームの後押しが、最後の最後でエースに再浮上のきっかけを与えた。勝負には確かに負けた。だが、投打の両輪がうまく回り始めたことが、今秋一番の収穫だった。