明日への絆（４）所沢商・佐藤薫選手、狭山ヶ丘・佐藤忍主将

◇「チームのため全力で」　双子の兄弟、初戦で対決−−佐藤薫選手（所沢商・３年）、佐藤忍主将（狭山ケ丘・３年）

　６月１７日の組み合わせ抽選会。私立狭山ケ丘３年の佐藤忍主将（１７）＝二塁手＝は「当たっちゃいました」と苦笑いした。７月１０日に初戦で対戦するのは、双子の兄薫選手（１７）＝外野手＝のいる県立所沢商。「対戦してみたかったけど最初に当たりたくなかった」と頭をかいた。

　弟の忍選手は明るくて周囲をひっぱる性格に対し、兄の薫選手は物静かだ。「顔も違うし性格も正反対」と口をそろえる。２人は小学２年の時から、父俊浩さん（４２）が当時監督を務めていたリトルリーグでプレーしていた。打順は兄が１番で、弟が２番。兄が塁に出ると、弟は「目を見ただけで盗塁するかどうか分かった」と、盗塁をアシストした。

　しかし、けんかは絶えなかった。リトルリーグで主将を任されたのは弟の忍選手の方だった。試合でミスをした兄を、弟が怒り、衝突したこともあった。薫選手は「主将の忍に素直になれなかった」と明かす。２人は、２キロほど離れた別々の高校で野球をやることを決めた。

　薫選手の気持ちが変化したのは、高校入学後。所沢商でミスをした際に福地利彦監督に注意された。「あの時怒った忍の言葉には意味があったと気付いた。もっと言うことを聞いていたら良かった」と思うようになった。

　一方で忍選手は「薫には勉強でも野球でもかなわない」と感じてきた。高校入学後、朝早く出て遅くまで野球を頑張る薫選手の姿に、「薫も頑張っている。負けたくない」と励まされた。

　６月下旬、帰宅後に自宅前で素振り練習を行う兄弟の姿があった。「学校が変わって歩み寄れるようになった」と２人は話す。忍選手のスイングを見て、打撃が得意な薫選手が「強く振れてるぞ」と声をかける。一方の忍選手は試合で打席に立つ時、薫選手の「楽に打て」とのアドバイスを思い出すようにしているという。

　父俊浩さんは兄弟の対戦に「どちらにも勝たせてあげたい」と複雑だ。２人は、野球は高校までと決めているという。だからこそ、２人は「チームの仲間のために手加減はしない」と全力で戦うことを誓う。＝つづく

（毎日新聞埼玉版）