１人ひとりの手になじむグラブを… 球児支え２０年

　「熱闘甲子園」と書かれた直径約６メートルの巨大なボール型の看板が目を引きつける。さいたま市大宮区大門町３丁目の野球用品専門店「石原スポーツ」。店主の石原厳（たかし）さん（４３）は技と手間をかけて、手によくなじむグラブを作り、甲子園を目指す球児たちを支えている。

　既製品のグラブを湯につけて革を柔らかくしもみほぐす。乾燥させた後にまた、たたいたり、ほぐしたりして型を付けて、選手一人ひとりの手の大きさや形に合ったグラブに仕上げる。

　「型付け」は、久保田運動具店福岡支店（福岡市）の江頭重利さん（７８）が約５０年前に考えた。石原さんは「埼玉の球児にも手にフィットしたグラブを」と、２０年ほど前、江頭さんを訪れて、技術を学んだ。一つひとつがオーダー作業。１個を仕上げるのに３、４日かかる。

　横浜ベイスターズの木塚敦志投手、西武ライオンズの石井義人選手……。店内には、石原さんがグラブを型付けしたプロ野球選手らのサインボールが数多く並ぶ。

　浦和実の捕手、上地修平君（２年）もそのグラブを使う。「中学１年の頃から石原スポーツによく来ている。はめた瞬間から、自分の手に合う」と話す。今年の同校野球部では、１５人ほどが石原さんの世話になった。

　甲子園に出場した選手も、１回戦で負けた選手も礼を言いに来る。「やっててよかった」と感じる瞬間だ。

　石原さんは「最後の瞬間まで、あきらめないで頑張ってほしい」と選手全員にエールを送る。

（朝日新聞埼玉版）