“豪打”復活へ第一歩　１、２回戦で本塁打５本の大宮東

　第９２回全国高校野球選手権埼玉大会は２日間の休みを挟み、１７日から３回戦に入る。今大会は１、２回戦で本塁打３６本と昨年同時期の１６本と比べて倍以上に量産中。その中でもトップの５本を放っている大宮東を訪ねた。

　「カキーン。カキーン」。甲高い打球音が専用グラウンドに鋭く響く。センター１１５メートル、ライト９１メートル、レフト８５メートルの防護ネットに打球が次々とライナーで当たる。

　１回戦で寄居城北に１２−２でコールド勝ち。２回戦は不動岡を７−１で下した。２試合で５本塁打。１回戦では高山が２打席連発したほか、野口、今川が柵越え。２回戦で古谷がアーチをかけた。同校ＯＢで１１年目の吉本監督は「高山は長打力があるが、チームで５本も打つとは思っていなかった」と驚いている。

　平尾（現埼玉西武）、北川（オリックス）らを擁し、かつては“豪打”で鳴らした。１９９３年の選抜大会準優勝。夏の埼玉大会は優勝１回、準優勝４回を誇る。

　しかし９５年、９６年に連続準優勝、９８年の東埼玉大会の４強以降はベスト８さえもない。強打のイメージは年々薄れ、昨年は５回戦敗退。今チームは秋、春ともに地区予選で敗れ、春は浦和学院に１−７で完敗した。

　それだけに今大会に懸ける思いは強い。主将の鈴木は「浦学に力負けして悔しい思いは全員が持っている。その悔しさを夏にぶつけたい」と話す。身長１８４センチ、体重８０キロの高山以外には、体格に恵まれた選手は少ない。

　「自分は守備中心のチームだと思っている」と鈴木。打力を付けるための特別な練習はしていない。名門の厳しい練習の成果と、勝ちたい気持ちがバットに乗り移っているのかもしれない。

　３回戦の相手は浦和。勝てば春日部共栄と当たる可能性もある。高山は「この調子で打っていきたい」と力強かった。